L’étude attentive de l’histoire militaire met en lumière une curieuse corrélation entre le degré d’étatisme d’une société et le niveau de sa conscription, entraînant la troublante constatation que les sociétés très étatisées utilisent abondamment le recours forcé et gratuit à la population combattante, alors que les sociétés peu étatisées n’utilisent pas ce mode de recrutement pour constituer leurs forces armées.
C’est ainsi que les Assyriens, les Egyptiens, les Grecs et les Romains opéraient régulièrement des levées obligatoires au sein de leur population pour constituer leurs armées. En France, suite à la levée en masse de l’An II, la république n’a cessé de consolider cette pratique, omettant toutefois de reprendre la composante rémunérée du métier de soldat-citoyen (doux euphémisme pour désigner le soldat-enrôlé-de-force).